微分方程式に含まれる導関数の階数（ドット数）の一番高いもの（ｎ階）を、ｎ階の微分方程式といいます。
微分方程式の解には一般解と特殊解というのがあります。基本的にはｎ階微分方程式にはｎ個の任意定数を含むｎ個の一般解があり、さらにはその任意定数Cにおいて初期条件などがついていてその条件のもとでしか求まらない解…いわゆる特殊解とよばれるものがあります。